日期：2025年2月23日
題目：預苦期與信徒靈命
牧者：麥寶山牧師
今年的預苦期（又稱大齋期）由3月5日起，為期四十天（不計主日），至4月17日禮拜四為止，接着便是禮拜五的受難節。
預苦期四十天背後的精神，是效法主耶穌四十天在曠野禁食禱告，以面對魔鬼的試探。在節期間，信徒透過讀經、祈禱、禁食、克己、節制和悔罪，在主前安靜自省，覺察深藏於內心的私慾，向主剖白並靠主對付，藉默想基督的受難與受死，察驗罪惡的醜陋與主愛深厚廣濶，由祂帶領進入生命的更新，懷着盼望預備慶祝主的復活。
預苦期的由來
初期教會根據耶穌對門徒說的一句話：「⋯⋯但日子將到，新郎要離開他們，那時候他們就要禁食。」（太九15）就開始在聖周的受難日和安息日（即復活節前的禮拜五和六）實踐禁食。到了第三世紀，信徒在整個聖周都禁食，只喝水、吃麵包和鹽，最後兩天則甚麼也不吃。
到了第四世紀，四十天禁食已成為教會傳統，「尼西亞第一次大公會議」正式確立預苦期為教會節期。教父奧古斯丁在講道中提醒會眾：「隨着一年的結束，四旬期（即預苦期的別稱）來臨，我勸勉你們靈魂應當與季節的靈性主題保持和諧。⋯⋯通過謙卑與仁愛，通過禁食和施捨，通過節制和寬恕，通過分享祝福而不是報復，我們才能脫離邪惡的轄制，⋯⋯」（引自：〈初期教會的禁食傳統與四旬期〉，柏峻霄助理教授，《信義宗神學院通訊》第191期，2023年3月，第5頁。）到了第五世紀，教宗利奧宣佈，在四旬期禁食、悔改、禱告、行善、和解，是所有基督徒的責任。
由此可見，守預苦期有着悠久的傳統；是時候讓我們對這個屬靈的寶藏作重新的理解和實踐，好讓我們的靈命得着更新，領受更豐盛的屬靈筵席。
預苦期的預備
預苦期的開始稱為「聖灰星期三」或「聖灰日」（Ash Wednesday），今年是在3月5日；傳統上教會當天會舉行聖灰日儀式，幫助信徒省察內心、認罪悔改，將目光從自身轉向上帝，作好準備與基督同行苦路。雖然我們教會沒有這個儀式，在這天，我們可以在主前安靜，細讀預苦期的經文，默想與反思自己的生命，誠心認罪悔改。
每天閱讀指定的經文，按着指引來進行默想反思，這也許不是我們習慣的方式，但卻是二千多年來幫助過無數信徒成長的傳統。距離3月5日還有一段日子，讓我們好好預備，規劃時間、地點，善用預苦期這四十天，在默想通往十架的道路上整頓生命，重新得着主復活帶給我們的豐盛、深度、內涵和踴躍！